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Ce soir là, il y avait une odeur particulière dans l’air. Une odeur que Meagan n’aurait pas pu identifier, même si elle n’avait pas eu la tête embrumée par l’alcool. En fait, ça n’était pas tant une odeur qu’une atmosphère. L’air était lourd, étouffant. C’était peut-être simplement la météo, mais c’était peut-être aussi l’alcool. Ça lui donnait toujours terriblement chaud, même si elle n’en buvait que quelques verres. Ou alors c’était peut-être autre chose. Elle renifla bruyamment, s’adossa à un petit muret de pierre pour fouiller dans son sac, qu’elle posa à côté d’elle sur le mur. Elle en sortit une cigarette et un briquet. La flamme fit luire son visage quelques secondes, puis tout redevint sombre à l’exception du lampadaire de l’autre côté de la rue, qui éclairait chichement les environs. Elle fixa ce point lumineux longuement, étirant sa première bouffée. Puis ses yeux se fermèrent doucement. Elle portait un t-shirt noir moulant, qui aurait pu être tout à fait banal si ce n’avait été de l’échancrure profondément révélatrice, ainsi qu’un short gris et un peu trop grand qui tenait en place grâce à une ceinture cloutée. Elle avait ses bottes de combats attachées à la façon paresseuse, c’est-à-dire lacées jusqu’au milieu et toute la portion du haut laissée à pendouiller mollement. Son corps était couvert d’une fine pellicule de sueur. Elle essuya du revers de la main se qui perlait sur son front, et d’un même mouvement, retira sa perruque rouge incendiaire. Elle avait trop chaud pour la supporter plus longtemps. L’enfournant dans le sac, elle entreprit de défaire les pinces qui retenaient ses vrais cheveux en place, mais elle eut tôt fait d’en remettre une partie, n’appréciant pas trop que sa nuque soit couverte par un temps aussi humide. Trempés, ses cheveux tenaient en place dans une drôle de structure ressemblant vaguement à ce qu’ils étaient. Le surplus de pinces à cheveux se retrouva lui aussi au fond du sac, cliquetant légèrement. Elle remit la bretelle sur son épaule, ferma le tout et reprit sa marche, tranquillement, exhalant de temps à autre de petites volutes de fumée argentée qui demeuraient dans son sillage le temps de se dissoudre, quelques secondes à peine.

La soirée avait été longue, et pas franchement productive. Elle était sortie pour rencontrer leur dealer, à elle et son frère. Mais il ne s’était pas pointé au lieu de rendez-vous, ce qui n’avait pas manqué de la mettre en colère. Mais d’un côté, c’était presque un juste retour des choses. Après tout, elle et Kelley laissaient passer quelques rendez-vous avant de pouvoir payer. Que l’autre décide de laisser passer quand c’était son tour de fournir, ça ne l’étonnait qu’à peine. C’est son frère qui serait agacé par contre, quand elle rentrerait les mains vides. Bof. Elle avait toujours le temps de trouver quelqu’un d’autre, négocier une petite quantité de came le temps de fixer un autre rendez-vous. Elle avait arpenté les rues de la ville longtemps, pénétré dans les bars qu’elle savait être des lieux idéaux pour se genre d’échanges. Mais son regard, partout, n’avait croisé que des visages inconnus, ou alors des visages qu’elle connaissait assez pour savoir qu’ils ne lui offriraient pas ce qu’elle recherchait. Partout, elle était ressortie un peu plus en colère, un peu plus agacée, un peu plus déprimée. Les ruelles lui avaient offert des réponses décevantes, ou vides, ou occupées à autre chose, bondées. Elle avait parcouru tous ses spots habituels. Il était passé minuit et elle n’avait qu’une envie, rentrer chez elle et se laisser tomber dans ses couvertures. Errer dans les rues à la recherche de drogue la mettait toujours de mauvaise humeur. Elle se sentait comme ces junkies ridicules, rampant au sol pour obtenir leur dose. Elle n’en prenait pas énormément elle-même. Le gros de ce qu’elle achetait était pour son frère, qu’elle s’efforçait de ne pas juger trop durement. Elle savait ce qu’il traversait, et elle savait que la drogue était la seule solution qu’il avait pour lutter contre les pensées intempestives des gens autour de lui. Mais il était accro, plus que quiconque qu’elle avait rencontré. Si elle n’allait pas à sa place, il ramperait littéralement dans les rues, suppliant qu’on lui donne quelque chose à consommer. À jeun, son frère devenait carrément quelqu’un d’autre, agressif, mauvais, paranoïaque. Il lui avait déjà fichu la trouille de sa vie en l’accusant d’avoir caché sa drogue pour l’utiliser elle-même. Parfois, elle avait l’impression qu’elle n’aidait pas réellement son frère. Mais parfois elle se disait qu’à défaut de pouvoir faire autre chose, elle était tout aussi bien de continuer à lui tendre l’anesthésiant.

Au coin d’une rue, attendant de traverser, elle remarqua du coin de l’œil un dépanneur ouvert 24 heures où un type qu’elle connaissait travaillait. Elle hésita un moment, puis obliqua. Quitte à ne pas pouvoir ramener de drogue, eh ben elle pouvait toujours ramener de l’alcool. Et le type en question aurait peut-être quelques grammes sur lui. On sait jamais. Elle entra et tourna tout de suite la tête vers le comptoir. Todd était effectivement là, occupé à compter les tickets de loterie qui restaient sur son comptoir. Sa venue le déconcentra. À son froncement de sourcils, elle devina qu’elle lui avait fait perdre le compte. Elle lui fit un vague sourire, et lui demanda comment se passait son quart de travail, marchant en même temps vers les frigidaires à bière, tout au fond de la place. Todd était un type plus jeune qu’elle, qui avait tenté de la peloter à plusieurs reprises, dans des soirées. Il était gentil, un peu gauche. Meagan préférait le tenir à l’écart pour diverses raisons. D’une, il n’avait rien à lui offrir, de deux, il vivait chez ses parents, ce qui était probablement, pour quelqu’un comme elle, le signe que ce gars-là n’était pas du tout dégourdi. Et elle ne pensait pas se tromper en pensant ça. Et puis il était tout petit, tout rachitique. Pas son genre.

L’agacement de Todd d’avoir perdu le compte de ses tickets disparut quand il réalisa qu’elle lui parlait amicalement, et qu’elle s’informait. N’importe qui aurait su que ça n’était qu’une question de circonstance, posée simplement dans le contexte d’une convention sociale. Mais Todd était content. Simplement. Refermant le réfrigérateur et revenant vers le comptoir avec une caisse de douze, elle écouta le jeune homme lui faire un compte rendu rasoir de sa soirée. Elle l’écouta, oui, mais fit tout pour accélérer les choses, comme sortir de la monnaie de son sac avant qu’il n’ait scanné la caisse de bière, avant qu’il n’ait fini de parler. De savoir qu’un type complètement saoul s’était pointé un peu avant elle et avait acheté plus de sacs de chips qu’un corps humain ne peut en contenir ne l’intéressait pas du tout. Mais ça lui donna envie d’en manger. Se tournant vers le présentoir, elle attrapa un sac de Miss Vichies saveur originale. Todd finit par lui annoncer comment ça faisait, et lui dit que le sac de chips, c’était sur son bras. Meagan le remercia et le coinça dans l’espace qui restait, dans son sac à bandoulière. Finissant de régler, elle prit la caisse de bière d’une main et s’apprêta à repartir. Puis, faisant comme si elle venait juste d’y penser et qu’elle n’était pas entrée expressément pour ça, elle lui demanda si par hasard il n’avait pas quelques grammes sur lui. Il secoua la tête.

« Désolé, Meag. Ma mère a trouvé mon stock à la maison et elle me surveille. »

Meagan eut un reniflement dédaigneux, et dit que ce n’était pas grave. Elle sortit après l’avoir salué d’un signe de tête. Quel con, pensa-t-elle. C’était la preuve que de vivre chez ses parents était le comble de la bêtise. Et puis, même si elle avait vécu chez sa mère, elle n’aurait jamais eu ce genre de problème. La drogue, c’était pas tellement ce qui dérangeait sa vieille. Pendant un instant, elle se demanda ce qu’elle était devenue. Depuis que sa mère l’avait vendue, elle n’avait pas eu de nouvelles. Probablement qu’elle était morte, quelque part dans un fossé. Ça n’aurait rien d’étonnant. Chargée de ses effets et de ses achats, elle décida que le mieux, maintenant, c’était de reprendre le chemin de l’appartement. Valait mieux pas traîner plus longtemps si elle voulait réellement rentrer et se laisser tomber dans ses draps. Boire une bière. Manger ses chips. Ouais. Elle traversa la rue, arpenta quelques trottoirs et s’arrêta soudainement, interrompue dans sa cadence par une question semblant sortir de nulle part. Elle remarque alors une silhouette, tout près pourtant. Elle secoue la tête, comme pour s’assurer qu’elle n’est pas en train de délirer.

« Si je sais valser …? »

Son sourcil froncé se détend, puis elle émet un petit rire amusé, un rire pas particulièrement délicat, ni particulièrement féminin.

« Je crois que t’es pas bien mec. J’ai une tête à danser la valse, peut-être ? »

Visiblement, ce mec était défoncé. Elle ne savait pas trop à quoi, mais ça lui était égal : ça avait l’air plutôt efficace, disons-le. Il ne la regardait pas, fixait les bâtiments de l’autre côté du trottoir. Changeant sa caisse de bière de main parce que la gauche commençait à avoir des crampes, elle fit quelques pas de côtés pour voir le visage du type. Il était plus âgé qu’elle, probablement pas mal, mais elle devait elle-même avoir l’air un peu plus vieille, avec les cernes qui s’étaient creusées sous ses yeux et ses pommettes un peu trop saillantes. Elle resta un moment immobile, animée d’une drôle d’impression. Elle avait oublié cette drôle d’atmosphère qu’elle avait sentie plus tôt. Mais là, ça lui semblait être revenu, comme la tranche d’un rêve qui revient sans s’annoncer. Elle resta silencieuse, toujours accablée par la chaleur étouffante. Elle essuya encore du revers de la main la sueur qui se la coulait douce sur son front, sans détacher le regard de cet homme qui avait l’air d’être à côté de ses pompes, et en même temps, pas du tout. Peut-être qu’il l’avait confondue avec … quelqu’un. Peut-être qu’une nana sachant valser devait le rejoindre à cet endroit et qu’il avait confondu leurs pas. Quoi qu’avec ses Rangers dans les pieds, il était dur de trouver quoi que ce soit de féminin dans le pas de Meagan Huff. C’était plus traînant et lourd qu’autre chose. Elle eut envie de reprendre son chemin comme si elle ne s’était pas arrêtée, mais quelque chose la retint.

Était-ce de la curiosité ? Après tout … si ce type consommait, il avait peut-être quelque chose d’intéressant pour elle. Était-ce simplement ce don qu’elle avait pour s’empêtrer dans les ennuis comme si c’était un choix de vie ? N’empêche qu’elle resta, déposa sa caisse de bière par terre et continua de dévisager l’inconnu.

« Remarque … j’imagine qu’on peut pas mourir sans savoir valser. C’est genre, un crime contre la moralité, quoi … »

Foutaise. Elle n’en avait rien à faire de la moralité, ni de savoir valser ou non. Tout ce qui l’intéressait, croyait-elle, c’était de savoir à quoi ce mec se gelait.

« Si t’es pas pressé, tu peux peut-être m’apprendre à valser. Et moi j’peux t’offrir une bière. Ce serait comme un échange de bons procédés. »

Traîner avec un type pas net, ça serait loin d’être la première fois que ça lui arrivait. Elle vivait avec un type pas net, et n’était pas tellement nette elle-même. Elle se pencha un peu en avant, cherchant à voir si elle avait allumé quoi que ce soit dans le visage ombragé de l’homme.