Une jambe nonchalamment repliée contre le mur, pied à plat sur les briques décrépies, Theo guettait l'arrivée de Liam, sachant que ce n'était plus qu'une question de secondes. Il n'avait pu se départir de son petit air satisfait, l'ombre de son sourire volage sur le coin du menton. Tendant l'oreille, ignorant l'appel de la clope qui fumait en souffrance entre ses doigts, il crut entendre une sorte de froissement, un craquement sur le sol. Ses yeux de jade se tournèrent vers le spectre nébuleux qui s'avançait vers lui, essayant de percer la brume vaporeuse et sombre pour mieux distinguer la silhouette. Il retint son souffle, une seconde, deux secondes, puis la relâcha en un soupir. C'était effectivement le cher monsieur Winchester qui s'avançait vers lui, et le corps en tension de Theo s'apaisa. Le rictus sur ses lèvres s'agrandit légèrement, l'arrogante désinvolture de sa position ne s'évapora pas. Il savait pourtant qu'il n'apprécierait pas son attitude ; et alors ? Il le ferait virer ?

Quand il ne fut plus qu'à un mètre ou deux, Theo se détacha du mur, prêt à le saluer comme il se devait. Le froissement de sa tenue militaire, couplé au doux bruit des armes de métal qui s'entrechoquent, pâle jumeaux, bien sûr, de Liam Winchester, lui arracha un frisson de plaisir. Il jouissait à l'avance de montrer à cet homme quel chasseur il pouvait être.

- " Salut, Win..." commença-t-il d'un ton goguenard.

Evidemment, il dut se taire. Son coéquipier l'avait interrompu d'un ton revêche, mauvais, et à l'idée qu'on eût pu le blâmer pour être heureux d'aller en mission, Theo faillit se mettre à rire. Il s'en empêcha de justesse, au songe de ce que Liam pourrait lui faire s'il osait commettre cette imprudence insolente. Son visage se contracta, reflet triste de son ancienne exaltation ; les plis de sa bouche tressaillirent. Il se fut la puérile réflexion qu'il était étonnamment difficile de réprimer un fou-rire spécialement quand ce dernier pouvait vous être dangereux (voire fatal, Winchester n'y allait pas de main-morte, tout le monde le savait). Il se contint cependant, affichant un air poli qui n'aurait abusé personne.

Quant à sa cigarette... Liam n'avait pas l'air content de l'avoir trouvé une clope au bec ; Theo se félicita d'avoir pu prévoir son irritation. Il pencha légèrement la tête de côté, un ris délicat à ses lèvres ourlées. Theo tira une dernière bouffée, et fixant les yeux charbonneux de son interlocuteur, jeta la cigarette à demi-entamée sur le sol.

- " A vos ordres." articula-t-il soigneusement, dans un murmure caressant et aimable où suintait l'ironie.

Le bout de ses rangers soigneusement lacées écrasa le mégot qui fuma encore quelques petites secondes. Puis la fumée s'envola, sous le pied de Theo, un filtre broyé. Noirci. Il s'étira.

Il ne servait à rien de réitérer son salut. Liam s'en foutait sûrement pas mal, et il ne tenait pas à ramper dans la boue pour ce soldat, si compétent qu'il soit, qui tenait à tirer avant de poser des questions. S'il voulait se la jouer haut-gradé sans politesse, ça lui allait très bien. Il était aussi doué au jeu du blanc-bec agaçant, et il se ferait un plaisir de le lui démontrer. Pas au détriment de la mission, bien sûr, Theo n'était pas (complètement) cinglé ; mais à la moindre brèche, à la moindre occasion...

Un rapport de mission lui atterrit dans le torse - et ce ne fut pas dans la tronche simplement grâce au bras qu'il avait mis en couverture devant lui. Avant que le dossier ne tombe sur le sol boueux, Theo le rattrapa entre des mains gantées, souriant, un peu surpris. Quelles méthodes cavalières ! Liam Winchester avait sorti le grand jeu, et rien que pour lui encore ! Il se sentit flatté.

Le jeune Paradise écouta ses explications en baissant la tête sur le rapport, qu'il se mit à feuilleter de ses doigts malhabiles. Il hocha légèrement le menton pour montrer qu'il écoutait - ou peut-être n'était-ce qu'un de ses nombreux tics, allez savoir ! - fronçant les sourcils sous la lecture. Ses yeux lagons sautaient de droite à gauche, preuve d'une lecture rapide, synthétique. Il pouffa légèrement.

- " Vous savez, chef..." - S'il voulait se la jouer supérieur haut gradé, Theo allait lui donner ce qu'il voulait, n'est-ce pas ? - "Je crois que le mot "eau-de-cologne" était déjà dépassé dans les années 2000..."

Il ne releva pas la tête, pas tout de suite. Il tenait à retenir chaque mot du rapport, il avait peur d'en oublier les détails, ou que Liam - intentionnellement ou non - lui en ait caché certains. Lorsque ce fut fait, il referma le dossier, gracieux, et le tendit à Winchester. Hors de question qu'il garde ça sur lui, il n'avait pas la place.

- " Pour ne pas dire archaïque. Je n'ai pas mis de parfum, je n'en ai pas besoin." termina-t-il avec un petit sourire entendu, comme s'il partageait une bonne plaisanterie avec un ami.

C'était un pieux mensonge. Il était sorti de la douche embaumé par l'odeur de lait vanillé de son gel douche haut de gamme, mais c'était très discret, à peine perceptible si on avait collé le nez sur sa peau de gamin. Il haussa les sourcils.

- " Je sais tirer, bien sûr, j'ai eu la même formation que les autres chasseurs." nota-t-il lentement.

Cette fois, le ton était moins doux, moins sucré. Le sarcasme audacieux avait laissé place à une insipide froideur, même pas perceptible. Cette remarque, il l'avait beaucoup moins bien pris que toutes les piques de Winchester. Si l'on croyait maintenant qu'il ne savait même pas tirer, il pouvait dire adieu à tout espoir de promotion et aller toquer à la porte des Génésys dès l'après-midi ... ! Il était un bon tireur, en vérité. Oh, pas exceptionnel, loin de là, il se démarquait à peine des autres chasseurs. Loin au-dessous du niveau de Liam ou de ce qu'il estimait admirable, mais il avait confiance en lui. Comme toujours. Il s'était entraîné sûrement plus que tout son contingent, et il n'allait pas le laisser croire le contraire.

Visiblement, Liam ne l'aimait pas. Theo s'interrogea sur les possibles raisons de cette inimité, très nombreuses en son sens, en le jaugeant du regard. Un regard incroyable, d'ailleurs, un regard de vainqueur, d'opiniâtre prétentieux, un regard rieur et presque agréable - toutefois séduisant - un regard qui disait "J'ai plus de fric que toi, tocard." tout autant que "Je suis une bonne recrue, m'sieur, laissez-moi ma chance ! " Un regard, enfin, plein d'une douceur-amère, de doutes mitigés, d'une confiance à double-tranchant. Il plissa les paupières, soupira discrètement ; petit souffle éphémère.

Quel argument avait donc choisi Liam ? Il y en avait tant. Etait-ce son âge ? Il pouvait reconnaître que c'était horripilant, un enfant comme lui dans la grande et titanesque Opération Apocalypto. Son comportement, peut-être ? il était effectivement arrogant et imbu de lui-même, et prêt à le faire savoir au monde entier. Sa façon d'exposer savamment à tout le monde sa richesse apparente... La richesse de ses parents, en plus, ce qui en faisait un héritier geignard et m'as-tu-vu, le concentré optimal de ce qui pouvait facilement taper sur le système de l'humain moyen . Il se demanda aussi si c'était sa volonté de rejoindre l'équipe Bastet, dans laquelle brillait Liam comme une bombe atomique, et qu'il le trouvait décidément trop jeune, trop inexpérimenté, trop inapte. C'était probable. Theo était prêt à mettre sa main au feu que Winchester n'avait aucune idée de ses véritables motivations pour avoir joyeusement postulé dans chez les Apocalypto, ce n'était donc pas son manque de témérité absolue qui était la cause de cette colère sous-jacente. Peut-être qu'il ne l'aimait pas, tout simplement parce qu'on ne pouvait pas aimer tout le monde, que sa tête parfaite ne lui revenait pas... Pfff, détails inutiles.

Il tira son arme principale de la lanière solidement accrochée à sa taille de jeune homme, celle qui propulsait des projectiles qui paralysaient ou endormaient, et dont le nom lui échappait complètement. A le voir ainsi, silhouette gracile de jeune minet, on aurait dit un gosse qui jouait à la guerre, tout sourire, fardé d'un déguisement trop grand pour lui, d'un camouflage approximatif - et qui se serait mis à chialer à la vue de son premier cadavre.

Theo s'avança quelque peu, abandonnant le mur et le mégot qui pointait sur le sol. Il avait retrouvé son sourire - un demi-sourire, cependant, il ne fallait pas pousser Liam dans les orties, le pauvre... A son âge.

- " Je peux passer devant pour vous montrer, si vous voulez ... ?"

Il tourna la tête vers le bâtiment que lui avait désigné Winchester. Des Mutants non pucés... Berk, il en frissonnait à l'avance ! Se remémorant en vitesse les lignes du rapport et les quelques mots de son supérieur qu'il avait fait mine d'écouter, Theo songea à celui qui avait les sens sur-développés. Et à ce que cela impliquait, forcément : ne pas faire de bruit. Respirer lentement, calmement, retenir son souffle quand c'était possible ou nécessaire. Marcher à pas feutrés, un fantôme devrait faire plus de bruit qu'eux. Quant à celle qui contrôlait les plantes, il n'avait pas peur, pas peur du tout. Qu'est-ce qu'elle pourrait lui faire, cette erreur de la nature ? Lui jeter une touffe d'herbe au visage ? Une balle paralysante dans la poitrine devrait faire l'affaire, et elle n'allait pas se sortir un baobab d'un quelconque orifice pour l'en empêcher. Encore une fois, il faisait confiance à ses semi-dons de tireur.

Ses yeux se portèrent une nouvelle fois sur Liam, sur sa silhouette d'ours solitaire, éternellement mauvais. Il lui offrit pour la première fois un sourire sincère - bien qu'il était difficile de tirer le sincère de l'hypocrite dans les attitudes de Theo - et d'un geste de la tête, indiqua la direction du bâtiment.

- " En tout cas, je suis prêt. C'est parti ?"

Et le gosse infernal, celui qui luttait pour supprimer le rictus de ses lèvres, était revenu sur ses traits.

Bingo ! L'agent Winchester était effectivement un de ces briscards de la vieille école, ceux qui étaient choqués lorsqu'on parlait de technologie et commençaient une majorité de leurs phrases par "de mon teeemps" ; le tout d'une voix chevrotante et indignée. Theo avait bien deviné, et il ne fut pas étonné de la réaction de son supérieur lorsqu'il le taquina à propos de l'usage du mot eau-de-cologne. Ce fut pourtant avec une surprise non feinte, poliment intéressée, que le photographe en herbe l'écouta lui renvoyer la pique en le dénigrant à propos des produits de beauté... Ce fut trop, Theo eut un petit rire, qu'il étouffa à la va-vite en voyant l'expression de Liam ; mais véritablement amusé, il se permit un hochement de tête respectueux. Ah, apparemment, le Bastet gonflé d'expérience avait aussi sa petite répartie, et son petit honneur à défendre ! Bien, bien, ce ne serait que plus drôle, n'est-ce pas - même si, s'il avait vraiment écouté Winchester, Theo aurait du comprendre qu'il n'était évidemment PAS LA pour s'amuser, et encore moins pour se moquer d'un homme qui comme son interlocuteur, avait autant d'années de travail acharné derrière lui... Ah-ah.

- " Je vous ai tout-à-fait compris. Je ferais en sorte que ces Mutants ne puissent pas avoir l'occasion de me tirer une balle dans le dos, puisque ça a tellement l'air de vous chiffonner..."

Il était amusant de voir jusqu'à quel point il était aisé d'embêter cet homme-là, et Theo se félicita d'avoir des compétences déjà acquises dans ce domaine. Le moindre regard un peu trop perturbateur, le moindre geste déplacé, la plus insignifiante remarque qui n'entreraient pas dans les très strictes lois de Winchester était bannis, punis, flagellés, même ! Mais qu'avait-il, à la fin ? Des soucis personnels, sans aucun doute ; et en plissant ses beaux yeux de jade, Theo s'appliqua à deviner ce qui n'allait pas chez ce brave monsieur Winchester pour qu'il soit aussi crispé dans son rôle d'ours solitaire. Uhm. Impuissance, probablement, ou divorce trop coûteux d'avec une femme trop exigeante. Peut-être tout cela à la fois, en fait, cela cadrait parfaitement avec la vision de la vie passée de Liam que Theo se montait, à la va-vite, dans sa tête.

Le trentenaire enchaîna rapidement, démontant chaque phrase que le jeune Paradise avait pu avoir l'audace de proférer. Il l'écouta patiemment, en silence, le visage absolument fermé à toute émotion. C'est qu'il allait finir par le mettre mal à l'aise, à la fin ! Qu'avait-il à le noyer de paroles comme s'il n'était qu'un mioche de 8 ans pris en faute à fouiller le sac de la maîtresse ? Peut-être qu'il aimait le rôle de professeur sévère, mais Theo n'appréciait pas particulièrement d'être traité comme un dégénéré sous prétexte que sa belle gueule d'ange ne lui revenait pas. Sa bonne humeur n'en fondit pas pour autant, et il était toujours excité à l'idée d'aller culbuter du Mutant pour lui prouver qui il était, mais enfin... Pas besoin d'être si démonstratif en matière de mépris, Theo avait bien compris qu'il ne l'aimait pas... Il pouvait s'arrêter là, non ?

Mais au fil des mots égrenés par son "chef", la mine renfrognée de Theo laissa place à un délicat intérêt, doux et subtil. Il avait beau être arrogant et imbu de sa personne, il savait reconnaître ce qui pouvait lui être utile ou non au milieu d'un déballage de reproches. Et ce que Winchester avançait n'était pas complètement dénué de sens. Effectivement, il avait beau avoir réussi avec brio sa formation théorique que tous les Chasseurs avaient reçu, les situations en pratique étaient bien différentes. Il ne pouvait pas le nier ; simplement, il était tout-à-fait certain d'être compétent dans les deux domaines, et il allait se faire un plaisir de le lui démontrer, foi de Paradise.

Le visage lisse laissa place à l'habituel amusement, celui qui ne plaisait visiblement pas au Bastet mais qu'il ne pouvait décidément pas réfréner tandis que Liam faisait silence. Theo sauta sur l'occasion de lui répondre, armé de confiance, de ravissement.

- " Vous avez parfaitement raison. Je regrette de n'avoir pas été plus clair dans mes formulations, chef. Je voulais bien entendu dire que je sais tirer, et que je ne serai pas un boulet dans cette mission, comme vous avez l'air décidé à le croire - sans aucune raison, d'ailleurs."

Il se tut à son tour, souriant d'un air aimable, attendant la suite des opérations. Il commençait à se geler près de ce pan de mur rompu et était pressé de se jeter enfin dans la mission. En dépit de toute volonté de prouver quoique ce soit à Winchester, c'était surtout pour lui-même qu'il était aussi impatient. Il avait besoin de se montrer qu'il en était capable, qu'il n'était plus ce gosse malade d'avoir à pointer une arme sur quelqu'un qu'on avait classifié dans la catégorie des monstres pour un problème génétique. Il avait besoin d'aller au-devant de ce sentiment d'impuissance et de peur, et d'appuyer sur cette foutue gâchette encore et encore ; et de se dire ensuite qu'il faisait ça pour le plus grand bien.

Le plus grand bien, pffiouh. Foutue connerie, excuse facile d'un esprit un peu trop jeune pour une guerre comme celle-ci. Il en était conscient ; mais après tout, s'il n'avait jamais trouvé quelque chose pour se nettoyer un peu les mains, il serait devenu cinglé depuis longtemps. Ou en tout cas, beaucoup plus qu'il ne l'était déjà.

Le long de cette introspection hésitante, Theo avait gardé un masque serein, un peu lointain. Ses yeux scintillants faisaient le tour de l'horizon, embrassant le paysage désolé et sordide de la Zone Industrielle. Achaea était une ville incroyable... Comment ce parterre de dévastation totale pouvait si facilement cohabiter avec un centre-ville moderne et luxueux ? Drôle d'endroit.

Lorsque Liam reprit la parole, Theo tourna brusquement la tête vers lui, prêt à l'écouter une nouvelle fois avec toute la politesse dont il était capable. Mais voila, Winchester se remit à le noyer sous de continuels reproches, des brimades qu'on adressait généralement à son chien désobéissant, et le tout saupoudré d'une ironie, d'un dédain qu'il savait adressé en son honneur. Les sourcils de Theo s'arquèrent sous la stupéfaction, mais il garda silence, rongeant son frein. Finalement, le Bastet avait réussi ce qu'il devait vouloir faire depuis un bon moment : supprimer la dérision orgueilleuse de Paradise pour la remplacer par une froide, cruelle amertume. Oh, bien sûr, l'arrogance était toujours présente, mais beaucoup moins câline qu'auparavant, et si les yeux de Theo continuaient de briller, c'était simplement de colère, de mépris.

Lui, jouer les héros ? Oh, mon dieu, c'est qu'il ne devait vraiment pas le connaître... "Compte là-dessus, espèce de tocard..." pensa férocement Theo en se recomposant un sourire agaçant, attendant douloureusement la fin de cette longue litanie. C'était normal qu'il mette les choses au clair vis-à-vis de la mission, mais l'ego démesuré du chasseur était tailladé de toutes parts par le ton vil dont Liam se servait. Il pensait déjà à ce qu'il allait lui répondre, à quel degré de sarcasmes il devrait se remettre, lorsque, ayant terminé son laïus, Liam se détourna brusquement.

Theo en fut, comme le veut la superbe expression, comme deux ronds de flanc. Sa bouche s'arrondit sous l'incompréhension, furieux qu'on ne lui laisse même pas le temps de défendre son honneur dans une belle petite joute orale. Il avait à peine écouté les précisions de Winchester quant à la capture des deux Mutants non pucés, et voila qu'ils devaient vaillamment se jeter dans la mêlée ! Mais quel insupportable forcené !

- " Psycho-rigide..." marmonna Theo avec aigreur, certain que l'autre ne l'entendrait pas.

Il se lança à sa suite dans la direction du grand bâtiment lugubre, l'arme au poing, les sens en éveil. Il bouillait toujours à l'idée de ce qu'il aurait pu rétorquer à Liam pour se défendre quelque peu, le regard bas, scrutateur.

|Et toi alors, tu sais aussi bien tirer qu'on le dit, Winchester ? M'étonnerait ! Pff, non, c'est plutôt bas ça... Non, je devrais lui dire: pauvre con ! Je préfère être un gosse de riche qu'un minable comme toi ! Ah ouais, c'est pas mal, ça... L'attaquer sur sa situation sociale, à ce nécessiteux... Ouais, mais il risque de m'en coller une si je dis pauvre con, nan ?|

Ils traversèrent la ruelle, zigzaguèrent entre deux grands bâtiments de ferraille. Il avait vu Liam lui jeter un coup d'oeil, comme pour voir s'il daignait bien le suivre, et il n'avait pu s'empêcher de lui adresser un grand sourire encourageant qu'on voyait luire à travers son casque. Pff.

|Ouais, ouais, c'est ça ! Attends un peu de voir ce que je t'ai réservé ! Et gnagnagna fils à papa, gnagna crétin... Tu vas voir qui va la prendre, la balle perdue ! Non, mais pour qui il se prend... "Tu obéis et tu te la pètes pas" ! Pauvre maniaco-dépressif...|

Mais Theo suspendit très vite ses sombres pensées lorsqu'un bruit suspect attira son attention. Il fut irrité de constater avec quelle synchronisation lui et Liam pointèrent leur arme dans la direction d'où provenait le bruit, vérifiant si quelqu'un allait sortir pour leur sauter dessus. Personne. Pourtant, d'un même mouvement, ils s'avancèrent discrètement vers le bâtiment. Theo, alerte et efficace, oublia du coup toutes les médisances qu'il avait spécialement préparées pour Liam et l'observa écouter un éventuel signe dans le bâtiment. Lui-même avait comme fond sonore le tempo en sourdine de son propre coeur, et il n'aurait jamais pu être apte à entendre quelque chose d'autre en collant son oreille contre un mur... Ecarquillant les yeux, Theo vit soudain Winchester passer sa main dans le coin d'une fenêtre. Il était taré, ou quoi ?? Il avait envie de se faire exploser la main ?

Pourtant, rien ne vint. L'affreux bruit qu'ils avaient entendu, qui faisaient tant penser à un cadavre qu'on aurait traîné par les pieds, ne survint plus. Le silence, le calme, et aucune balle n'alla percer la main tendue de Winchester, à son grand désarroi. Le Bastet y passa enfin la tête pour mieux y voir, observa quelques secondes l'intérieur du hangar, puis se tourna vers lui.

Quelques gestes de la main, en silence et en efficacité. Theo resta immobile, suivant de ses yeux sibyllins les mouvements gestuels de Liam, son visage dénué de toute expression. Uhm, heu... S'il avait bien compris, cela voulait dire qu'il y avait quelqu'un à l'intérieur, et heu... Rah, il ne se souvenait plus de ce que voulait dire cet autre geste ! Mais quelle idée aussi, de dialoguer comme ça ! Il aurait plus simple de murmurer, non ?? Visiblement, Theo n'aurait pas du sécher les cours de gestuelle militaire... Sans réagir, il laissa Liam s'avancer vers la porte, honteusement amusé à l'idée qu'il n'avait pas tout-à-fait compris son plan. Oh, il verrait sur le tas après tout, ça ne devait pas être bien compliqué...

Evitant les fenêtres qui l'aurait exposé à la vue, il le suivit devant la porte, s'attendant à ce qu'il l'ouvre. Ils rencontrèrent leur première difficulté, puisqu'elle était évidemment verrouillée - et si Theo avait retenu quelque chose de leur agréable petite briefing, c'est qu'il fallait être le plus discret possible. Levant son arme et la pointant devant lui, Theo fit signe qu'il assurait la couverture de Winchester pendant que ce dernier s'occupait de crocheter la serrure. Enfin, il put pousser la porte alors que le Bastet visait devant lui et qu'ils pénétraient tous les deux dans cet immense hall désaffecté.

Theo n'eut pas l'occasion de s'interroger sur la décoration désastreuse de l'endroit, car le bruit, si reconnaissable, venait de surgir une nouvelle fois. D'un geste rapide, comme un automate bien programmé, Theo tourna le viseur de son arme vers la silhouette qui se précipitait vers les étages. Les deux Apocalypto s'élancèrent à sa suite et découvrirent bien vite l'escalier. Impatient, bouillonnant, Theo s'apprêtait à s'y engouffrer à la suite du Mutant lorsqu'il capta le petit manège de Winchester.

Que faisait-il... ? Le Chasseur le vit enrouler une bouteille de verre dans un bout de tissu, pour enfin le casser... Que ferait-il de bouts de verre ??

L'attention de Theo, mise à rude épreuve, se tourna une nouvelle fois vers les étages, ignorant l'échelle vers laquelle Liam s'avançait pour répandre ses débris. Il ne savait pas du tout ce que Liam avait en tête, mais leur cible se trouvait là-haut et si le Bastet s'intéressait de si près à cette échelle, grand bien lui en fasse ! Ils pourraient ainsi prendre le Mutant en tenaille.

Sans attendre d'ordre - après tout, de qui pouvait-il en recevoir ? - Theo s'engagea dans les escaliers et les gravit, marche après marche, dans un silence de félin. Son souffle régulier ne tolérait pas l'halètement et il fut bientôt arrivé en haut, son arme dangereusement pointée devant lui, immobile. Il n'avait aucune idée d'où se trouvait Liam et ce qu'il faisait de son côté, et après tout, s'en moquait. Il n'allait pas lui jeter des pierres parce qu'il faisait son boulot !

Theo déboucha directement dans un couloir, la porte qu'il aurait du passer pendait tristement sur ses gonds, grinçante et menaçante. Un coup d'oeil en arrière lui fit remarquer qu'il ne pouvait plus voir ce qu'il se passait en bas, malgré la petite plateforme surélevée entourée de rambardes, mais il haussa mentalement les épaules. Il fallait qu'il se dépêche s'il ne voulait pas que Winchester le rattrape et réussisse à mettre à mal les deux Mutants à lui tout seul. Il s'engagea furtivement dans le couloir, pointant le viseur de son arme sur tout ce qui lui semblait bouger dans l'obscurité régnante. Des murs suintants, une unique ampoule qui clignotait au plafond, un sol humide avec quelques flaques d'un liquide qu'il n'avait pas vraiment envie d'examiner... Ouais, cet endroit était vraiment sordide et il n'était pas qu'un peu pressé de le quitter avec en prime, deux têtes de Mutants de plus pour la base. Il hâta le pas, longeant le corridor qui offrait un virage doux sur la gauche, étonné et mal à l'aise de ne pas rencontrer de difficultés. Pourtant, le bruit lancinant de quelque chose qu'on traîne avidement sur le sol continuait de résonner, devant lui.

Il déboucha enfin sur une zone plus ouverte, moins étouffante. D'un coup d'oeil, il remarqua qu'il se trouvait à l'autre bout de la plateforme qu'il avait repéré juste avant, ouverte, comme un balcon au-dessus du rez-de-chaussée. Il tourna rapidement sur lui-même, tendu et irrité de ne pas voir le Mutant. C'était un cul-de-sac, alors où est-ce qu'il pouvait bien se cacher ??

Il avança prudemment en avant et se pencha quelques micro-secondes pour vérifier ce qui se passait en bas. En tout cas, Winchester n'était plus au pied de l'échelle, c'est qu'il avait du le suivre ou emprunter un autre chemin. Il n'avait en tout cas pas (encore) entendu le bruit de crissement des bouts de verre soigneusement déposés devant l'échelle... Il se retourna prestement, ayant cru percevoir un chuintement derrière lui. Le couloir qu'il avait emprunté pour venir était sombre, mais il y voyait suffisamment pour distinguer une silhouette qui s'avançait rapidement vers lui. Theo plissa les yeux, visa convenablement en soutenant le poids de l'arme contre son épaule droite.

C'était l'agent Winchester qui s'avançait, et le jeune Paradise ne perdit pas de temps à se demander ce qu'il avait pu faire pour se trouver là. Son collègue donc, et son supérieur. Pourtant, dans un frisson de nervosité, Theo raffermit sa prise et tira un unique projectile. La balle paralysante, propulsée à grande vitesse, dévia légèrement sur la gauche et frôla de peu le Bastet. Il y eut un un gémissement rauque et étouffé lorsqu'elle se ficha dans le flanc d'un homme debout derrière Liam, probablement le Mutant qu'il suivait, celui aux sens soit-disant sur-développés. Poursuivant ou poursuivi, Winchester en tout cas lui devait ce coup-là, non ?

Theo baissa légèrement son arme, et conscient d'avoir au moins blessé son adversaire, ne s'occupa plus d'être discret ou immobile.

- " Winchester, je crois que la deuxième est pas loin, j'ai entendu des bruits suspects ! L'autre devait la traîner, elle est peut-être blessée à mon..."

Non, pour une fois, Theo ne mit pas un point d'honneur à terminer sa phrase pour prouver à son supérieur à quel point il était compétent. Il n'en eut pas l'occasion, en fait.

Car derrière lui, s'élevant sur la plate-forme, le corps qu'il avait entendu être traîné par l'autre Mutant s'était dressé devant lui. Et douée de phytokinésie, la Mutante savait manier et diriger les plantes, n'est-ce pas ? On aurait pu croire qu'elle n'aurait pas trouvé de quoi jouer dans un endroit si stérile qu'ici. Pourtant, ce fut bien une espèce de grande liane mouvante qui frappa violemment Theo sur le côté droit, le projetant avec une force inouïe contre les rambardes de la plateforme. Pas de cri, une simple plainte asphyxiée, plus étonnée que souffrante. Il lâcha son arme sous le choc, la respiration coupée, et dans un affreux bruit de craquement métallique, percuta la balustrade. Il s'écroula sur la sol trempé et roula malheureusement près du vide, ses mains gantées s'agrippant fermement sur les irrégularité du pavé, glissant inexorablement vers ce qu'il sentait être une chute libre jusqu'au rez-de-chaussée. Il serra un peu plus les poings, pas décidé à s'éclater au sol à la suite de son arme qu'il avait entendu se fracasser en bas, et tenta de se traîner pour se redresser. Ses jambes pendaient misérablement dans le vide, et en proie à la douleur du choc avec la Mutante, Theo avait du mal à remonter.

Mais la mission avant tout, c'est vrai. Il leva les yeux vers son adversaire, et d'une voix étranglée, furieuse, il cria :

- " Winchester, bordel ! Elle est juste là !!"

C'était certes inutile, mais ô combien gratifiant. Etouffant comme il put un gémissement souffreteux, il gratta le sol à la recherche d'un appui susceptible de le remettre sur pieds. Il y était presque...

Spoiler:

Les muscles endoloris de ses poignets commençaient à grincer, sa respiration se faisait plus saccadée. Dans un ultime effort, Theo contracta ses bras et se hissa au maximum jusqu'à ce que son torse prenne appui sur la plate-forme, étouffant un gémissement de douleur au passage car ses côtes malmenées le faisaient souffrir. Malheureusement, le poids de ses longues jambes était encore trop pesant et il se sentait glisser encore et encore, inexorablement, vers le vide qu'il abhorrait tellement. Du coin de l'oeil, il vit Winchester partir en direction de l'endroit où la Mutante s'était enfuie, et il ne pouvait pas le blâmer... Lui-même aurait sans doute fait la même chose - la mission avant tout ! - et il se révélerait suprêmement hypocrite s'il lui en voulait...

Son visage se crispa d'agacement, de rage même, et sans doute aussi de frustration. Il pouvait le faire, bon sang ! Ce n'était qu'un stupide exercice de la planche où il suffisait de pousser un peu sur ses bras... C'était ridicule d'être bloqué ainsi, ici, abandonné par son chef de mission qui partait courir le Mutant... Il était désarmé, seul, et suspendu à une rambarde au-dessus du vide. Sur le coup, Theo se détesta.

Et puis - ô miracle - il sentit une prise sur sa main, une poigne ferme et masculine. Lorsqu'il rouvrit les yeux, il fut beaucoup plus surpris que soulagé de découvrir le visage de Liam, fermé et tendu, penché vers lui pour l'aider. Il n'hésita pas longtemps cela dit, et transféra un peu de son poids sur lui pour qu'il l'aide à le hisser. Quelle sensation merveilleuse de sentir ses jambes affluer vers le plancher des vaches ! La musculature ou la force de Winchester était suffisante pour le redresser en le tirant par les bras, et il en fut ravi, bien sûr ; une fois ses pieds à plat sur le sol, Liam le lâcha sans plus de cérémonie. Il ne s'attendait pas à moins.

Une main serrée, contractée sur ses côtes douloureuses, Theo ployait légèrement. Il ne s'attendait pas à une telle douleur, vraiment... Peut-être avait-il même une côte ou deux de cassée, cela expliquerait la douleur convulsive, la drôle de nausée, la sueur perlant sur son front et le long de son épine dorsale. Il se secoua mentalement, observant Liam qui lui indiquait de se mettre à couvert. Il le suivit sans protester.

Une fois à couvert, Theo se plaqua de dos à un mur pour souffler quelque peu. Il avait fortement envie de retirer son casque pour mieux respirer, mais quelque chose lui disait que ce n'était pas forcément le bon moment... Il tourna le regard vers Liam, le considéra quelques secondes. Peut-être que c'était le moment de le remercier, non ? Que se serait-il passé si Winchester n'était pas venu le hisser, hein ? Oh, la petite voix criarde de présomption dans la tête de Theo lui assura qu'il aurait été capable de se sauver par lui-même - mais enfin... S'il était tombé, ça aurait une fin brutale à la mission, pour lui. Il y avait quelques mètres de la plate-forme au bon vieux sol du rez-de-chaussée ; il ne serait pas mort, mais il n'aurait pas été en très bon état. Il se racla la gorge, s'apprêta à ouvrir la bouche, mais soudain Winchester fit un geste qui stupéfia littéralement Theo. Il le vit sortir une belle arme d'un holster arrière et ne put empêcher ses yeux de s'écarquiller un peu en découvrant un Beretta de très belle facture. Il le lui prêtait ?! Diiingue ! Les pauvres petits chasseurs comme lui n'avaient pas le droit aux armes mortelles, et il avait entendu dire que seuls les Bastets pouvaient se garnir d'une ou deux propriétés personnelles, tel ce magnifique M6 auquel Liam tenait beaucoup, au vu du regard préventif qu'il lui jeta. Paradise le prit doucement dans ses mains en esquissant un léger sourire et visa devant lui, comme pour s'entraîner. Ah vraiment, il appréciait ce geste.

- " Merci..." souffla-t-il tout simplement.

Et ce remerciement léger pouvait aussi bien être attribué à son récent "sauvetage", selon lui, même si Theo n'en dirait rien de plus. Par fierté, et aussi parce qu'il savait que Liam se foutrait de lui copieusement s'il osait le dire tout haut.

Il l'écouta patiemment lorsqu'il lui donna ses directives, jetant parfois un coup d'oeil à l'arme nouvelle qui tenait de la main droite. Liam lui tendit alors le détecteur de Mutants, qu'il observa le temps que Winchester finisse de parler. Etonnant, il n'avait pas l'air trop en colère... Theo s'était attendu à de lourds et continuels reproches, mais non, rien. Tant mieux, mais le jeune homme préférait ne pas se faire trop d'illusions pour le moment ; les critiques viendraient plus tard, il en était persuadé. Cela dit, à présent que le Bastet était un peu plus aimable, Theo n'avait plus de raison de jouer le petit caïd arrogant, et ce fut d'un hochement de tête neutre qu'il accepta ce qu'il venait de lui dire.

Trois Mutants au lieu de deux, donc. Sympathique ! Theo se promit de faire regretter à l'illusionniste le tour pendable qu'il venait de lui jouer. Avec une étrange satisfaction, il songea au Beretta et à la façon dont il pourrait s'en servir pour se venger. Ah-ah.

Calmement, ils reprirent tous deux la marche, Theo légèrement en retrait couvrait Winchester en jetant de temps en temps quelques regards en arrière. Il faisait confiance au détecteur de puces qui indiquait que leurs cibles se trouvaient un peu plus loin, mais après tout... Il ne coûtait rien de vérifier par ses yeux d'humain.

Les couloirs s'enchaînaient, donnant sur quelques salles tout aussi décrépies, avec quelques tâches de sang au sol - uhmm, charmant - et d'autres marques de passage. Theo était rempli d'une froide volonté, une détermination sauvage et presque cruelle. Ouais, il allait leur botter le cul, à ces Mutants dégénérés, ça leur apprendrait à oser le frapper !

Ils débouchèrent finalement sur une vaste salle couverte de lierre, de lianes et d'autres plantes luxuriantes. Le visage de Theo resta résolument stoïque, même s'il ressentait un étrange dégoût à ce que quelqu'un ait réussi à faire apparaître et croître tout cela. Certaines lianes avaient repoussé les murs épais, l'acier des sols et le tout formait un camaïeu verdâtre très désagréable à ses yeux. Il jeta un coup d'oeil à Liam et comprit qu'il se doutait aussi que ce n'était pas un bon signe. Un bruit au-dessus d'eux attira leur attention, et ils pointèrent à quelques secondes de différence leurs armes vers la plate-forme supérieure. Uhm, c'était la fille, celle qui contrôlait les arbres et les feuilles... Liam récupéra le détecteur alors que Theo ne pouvait détacher son regard de l'ombre qu'ils avaient vu passer au niveau supérieur. Celle-là était pour lui...

Et justement, comble de joie, Winchester lui fit comprendre qu'il s'occuperait du Mutant en-dessous, ce qui lui laissait le champ libre pour s'occuper de la fille. Cela arracha un sourire confiant à Theo, qu'il adressa à son supérieur comme un signe d'encouragement pour sa propre cible. L'instant d'après, chacun s'était détourné vers son objectif, tous deux agissant dans des gestes silencieux, félins. De braves et beaux militaires...

Theo se dirigea vers l'escalier qui permettait de rallier l'étage où se cachait la Mutante, gravant les marches à pas légers. Pas question de se faire piéger comme tout-à-l'heure, cette fois ! Paradise avait décidé d'agir avec plus de modération, de patience. S'il se faisait tuer stupidement au cours de cette mission, il n'aurait aucun honneur alors que Liam les récolterait tous... Umpf, pas question.

Ses pas firent un bruit doux sur le sol métallique alors qu'il franchissait les derniers mètres le séparant de la plate-forme. Il entendait quelques bruits, des bruissements coupables non loin, et il savait qu'elle se terrait... Elle n'aurait pas autant de chance cette fois, il se le promettait fermement.

- " Sors de là, ma belle ! T'es piégée, y'a plus d'issue de ton côté !" plastronna-t-il à voix haute.

Il s'arrêta alors que la plateforme s'ouvrait sur une étroite entrée. Il leva l'arme gracieusement prêtée par Liam, sourit en entendant des bruits de fuite vaine de l'autre côté du mur, et bondit finalement devant l'entrée.

La Mutante était effectivement là, serrée contre un mur. Son visage blafard aurait pu être joli sans les cernes et les diverses traces de sang ou de terre ; ses vêtements rapiécés tombaient sur ses épaules maigres comme si elle avait perdu récemment beaucoup de poids. Elle paraissait apeurée tout autant qu'irritée et semblait prête à faire une nouvelle fois usage de ses pouvoirs de sorcière pour le frapper. Il n'eut un soupçon de pitié que pendant quelques secondes, le temps que son esprit formule vaguement l'idée qu'elle ne méritait peut-être pas ça et qu'elle n'avait pas l'air si méchante. L'instant d'après, il l'avait déjà visé, son arme braquée en direction de sa poitrine, comme pour bien lui faire comprendre qu'une seule balle tirée pouvait être suffisante. Il s'approcha alors qu'elle tentait de se plaquer un peu plus au mur.

- " Ca fait longtemps que t'es là-dedans ? Est-ce que vous êtes que trois ou faut s'attendre à une autre surprise ?"

La jeune femme secoua la tête, faisant onduler ses longs cheveux blonds, mais aucun son ne sortit de sa bouche. Theo s'immobilisa, le viseur du Beretta pointé juste sous la gorge de la Mutante. Il agita l'arme comme pour la presser de répondre, en proie à un mauvais pressentiment, mais la femme se contenta de le regarder de ses grands yeux de merlan frit.

- " Réponds !!"

La Mutante ouvrit finalement la bouche. Alors qu'il tendait attentivement l'oreille pour recueillir les informations qu'elle pourrait lui donner, il entendit soudain un bruit étrange, comme un grattement animal. Un grondement sourd, des pattes qui griffent le sol, un souffle rauque et bestial. Une menace.

Theo bondit sur le côté, près d'un mur, pour plaquer son dos contre la paroi. Il détestait l'idée d'avoir à tourner le dos à la Mutante qui savait contrôler la végétation, mais il ne pouvait pas non plus faire comme si le bruit qu'il avait entendu n'était dû qu'à un petit rat passager. Il fit quelques pas latéraux pour se rapprocher encore un peu de la jeune femme, juste à temps pour voir l'ombre menaçante se détacher dans l'entrée. Son coeur dut rater quelques battements lorsque ses yeux se fichèrent sur la forme mouvante, vivante, qui s'avançait dangereusement.

Theo n'avait rien vu de tel. Etait-ce un animal ? Le pelage sombre, hirsute, la forme arquée des pattes arrières, la gueule hérissée de crocs : tout semblait aller dans ce sens. Pourtant, il y avait quelque chose d'humain dans cette espèce de caricature de loup, de chien sauvage : le regard était celui d'un homme, il n'y avait pas de doute. La chose avançait sur ses quatre pattes et il l'entendait gronder comme un canidé féroce... Le jeune Paradise, en une fraction de seconde, se demanda si ce n'était pas le Mutant restant, celui aux sens sur-développés... Mais quelques minutes auparavant, il n'était qu'une silhouette parfaitement humaine que la Mutante tentait de traîner derrière elle, comme pour le mettre en sécurité. Pouvait-il se... transformer ? Son rapprochement avec... un loup, faute d'un meilleur terme, était-elle la raison du déploiement retentissant de ses sens... ?

Le coeur de Theo, qu'il avait senti pulser furieusement sous son torse, sembla dégringoler quelques étages lorsqu'il comprit qu'il était pris au piège. La seule sortie était en face, bouchée par l'affreux monstre aux dents visiblement acérées. Il allait falloir réfléchir vite et efficacement.

En un bond, le jeune Paradise rejoignit la Mutante esseulée. Il l'agrippa fermement par le poignet tout en pointant son arme sur sa tempe. Derrière elle, il l'entendit réprimer un cri alors que les oreilles pointues du chien-loup se dressaient. La forme monstrueuse s'était à son tour immobilisée, comme dans l'attente de savoir ce que Theo allait faire. Se sentant parfaitement idiot, car après tout, pouvait-il réellement le comprendre ? - Theo cria :

- " J'hésiterais pas à la descendre ! Un seul geste et je lui explose le crâne !"

Il remarqua avec une certaine irritation que sa voix avait pris des accents hystériques, malgré le ton grave et définitif. Il repoussa la sensation de dégoût qu'il ressentait contre lui-même, cette incompréhension totale et tâcha de se concentrer sur une froide logique. Oui, s'il le fallait, il tuerait cette femme... L'idée était déplaisante, et il l'éviterait s'il le pouvait, mais sa survie personnelle était beaucoup plus importante à ses yeux que celle de cette Mutante. Theo déglutit, essayant de paraître aussi fanatique, aussi dépourvu de conscience que pouvait le sembler Winchester. La bête tressaillit, et se mit à gronder. Un cri de bête effrayant qui le crispa ; il resserra sa poigne sur l'arme, prêt à réitérer son avertissement.

Mais alors que la bête levait une patte, les oreilles plaquées en arrière, comme prête à lui bondir dessus, un fracas étonnamment bruyant retentit. Le bruit venait de dessous, le chemin qu'avait emprunté Liam quelques instants auparavant, et Theo comprit qu'il devait y avoir un problème également pour lui. La bête s'était arrêtée, et avait tournée la tête en arrière, tout cela pendant que Paradise se concentrait pour que sa main arrête de trembler. Et soudain, le monstre disparut, et il entendit le bruit de ses immenses pattes frapper le sol en direction des étages inférieurs.

Le jeune homme resta quelques secondes sans bouger, ne croyant pas en sa chance. Il tenait toujours en joue la Mutante immobile, qui n'avait pas encore pipé mot. Après un soupir, il se força à détendre ses muscles et donna un petit coup dans le dos de la femme pour qu'elle se mette à avancer.

- " C'était quoi ce truc, putain ? Et pourquoi il est reparti en arrière, hein ? Il a senti quelque chose ? Réponds !"

Malgré le coup plus fort qu'il lui avait donné, la Mutante resta bloquée dans son mutisme. Furieux, Theo se contenta de la maudire mentalement en empruntant à son tour la sortie, beaucoup plus prudemment. Déjà les escaliers et l'échelle menant aux étages d'en dessous se devinaient. Il ne fallait plus perdre de temps. Peut-être Winchester était-il en danger de son côté, et Theo avait déjà réussi à neutraliser celle-ci, c'était déjà pas mal.

- " Allez, active-toi, espèce de monstre..." lui murmura-t-il d'un ton méprisant au possible, en la poussant au dos pour qu'elle accélère.

Ils empruntèrent rapidement les escaliers et arrivèrent en bas en quelques secondes. Theo les dirigea directement dans la direction qu'avait pris Liam, et d'où il entendait des bruits semblables aux grattements produits par le monstre. Il remarqua la soudaine tension de son "otage" et pressa le pas pour déboucher enfin sur une grande salle plongée dans la pénombre. Il devinait des formes dans le fond et sa tension accéléra une nouvelle fois. Pendant quelques secondes, il détacha son attention de la Mutante pour se concentrer sur les ombres au bout de la pièce - c'était peut-être Winchester ?

Mais ce furent ces quelques secondes d'inattention qui précipitèrent la suite des évènements dans une mauvaise direction... La Mutante lui envoya un violent coup de coude dans le bas-ventre - quel coup bas ! Salope ! - et Theo ploya en avant, la douleur de ses côtes se rappelant brutalement à sa mémoire. La Mutante avait bondi en avant et il la vit lever les bras, comme pour préparer une attaque. Une liane commençait à apparaître au bout de ses petites mains tandis qu'elle courait vers le fond de la pièce.

Theo agit par réflexe, par instinct. Il avait bien l'impression que c'était Winchester là-bas, en très mauvaise posture. Il devait faire quelque chose, éliminer au moins un de leurs trois - ou plus, il s'attendait à tout - ennemis. Il se redressa, releva le bras, visage le dos de la Mutante. Un simple frôlement du doigt sur la détente. Le temps d'une inspiration, une seule. D'un battement de son coeur. D'un bond de la trotteuse sur une horloge. Et le coup partit, la balle parcourut les quelques mètres la séparant de sa cible avant qu'il ait eu le loisir de fermer les paupières, crissant, sifflante, sans espoir de retour en arrière. Elle se ficha simplement dans le dos de la jeune femme dans un bruit d'éclaboussure écoeurant, et elle s'effondra sur le sol en criant. Theo entendit des silhouettes se tourner vers lui, car son tir avait créé des échos surprenants dans une pièce aussi grande. Il se sentit soudain fiévreux.

Se précipitant vers la Mutante - était-elle morte... ? - Theo s'accroupit tout en continuant de pointer les ombres indistinctes à l'aide du Beretta de ce cher Liam.

- " Bougez plus !" beugla-t-il pour la forme, car personne n'écouta cet ordre.

Il passa une main sur le dos de la Mutante. Il avait perçu un souffle, un mouvement régulier de respiration, mais aussi une plaie béante et noyée de sang. Elle n'en avait plus pour longtemps, apparemment. Theo réprima une nausée violente et tâcha de se concentrer sur le reste de la mission. Les regrets, il les aurait plus tard.

Theo contempla la main qu'il avait posé au-dessus de la plaie béante. Il voyait l'hémoglobine grasse et rougeâtre s'écouler inexorablement, dans un silence affreux, et mouiller sa propre peau. Le dos de la Mutante, dans un souffle souffreteux, continuait de se soulever faiblement, de plus en plus irrégulièrement. Ses mâchoires se crispèrent, et dans un sursaut, il se dit qu'il était peut-être encore temps de la sauver.

Lorsqu'il se redressa, il braqua immédiatement son regard opaque sur les ombres qu'il voyait s'agiter au fond de la vaste pièce, et se mit à courir dans leur direction. L'arme au poing, il venait de reconnaître Liam, en hauteur, pendant une fraction de seconde. Il semblait aux prises avec quelqu'un ou quelque chose et Theo le voyait disparaître par instant, au rythme de ses mouvements. Il acceléra le pas, cherchant des yeux l'escalier qui devrait lui permettre de rejoindre son supérieur. Lorsqu'il entendit ce dernier beugler pour qu'il le rejoigne, Theo leva les yeux au ciel. Il se permit même un sourire - très léger, très bref. Il n'avait pas oublié la mourante qu'il avait laissé seule sur le plancher.

Il gravit les marches quatre à quatre, économisant son souffle, le visage dur et concentré. Ses deux bras se tendirent en avant quand il déboucha sur la plateforme, lieu des combats, visiblement, pour mieux viser l'assaillant de Liam. Son regard incrédule embrassa la scène peu orthodoxe - l'horrible gros chat féroce qui tentait d'attaquer Winchester, la Mutante recroquevillée sur le sol, le visage ensanglanté - et pendant une fraction de seconde, il fronça les sourcils. L'instant d'après, il vit une ombre étrange lui bondir dessus, toutes griffes dehors, dans l'intention évidente de l'égorger joyeusement, et il ne put empêcher un mouvement de recul parfaitement humain, pointant le viseur du Beretta sur le poitrail de l'animal. Quelle était cette monstruosité, encore... ? D'abord l'espèce de loup-garou, maintenant ce ridicule minet au poil hérissé ? C'était étrange, mais plus Theo y réfléchissait, plus les missions de l'Opération Apocalypto lui semblaient sorties tout droit d'un film d'horreur.

Son doigt était à un milimètre d'appuyer sur la détente quand Liam donna un violent coup à la Mutante, au sol. Un bras en repli devant son visage - bien sûr qu'il avait protégé son visage ! Imaginez donc si son visage parfait se faisait griffer par une saleté de chat sauvage ! Il ne tenait pas à finir défiguré ! - Theo garda l'autre devant lui pour soutenir son arme, quelques secondes. Mais force était de constater que l'animal avait disparu, exactement au moment où Liam avait battu la pauvre femme.

Une illusion. Une stupide, déplaisante mais néanmoins foutrement réaliste illusion.

En méditant cet état de fait, Theo baissa lentement le bras, examinant le reste de la plate-forme. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise en constatant l'étrange symétrie des pièces de ce bâtiment, exacerbant son impression d'être en plein film d'épouvante. Les mâchoires contractées, le visage sombre et sévère, il fit un rapide tour sur lui-même comme s'il cherchait à vérifier que tout danger était bel et bien écarté. Cela semblait être le cas. Theo ne se détendit pas pour autant, toutefois, le visage douloureux de la jeune femme qu'il avait laissé pour morte se rappelant sans cesse à sa mémoire. Il se tourna vers Winchester, abandonnant enfin sa position de garde, et s'apprêta à lui dire qu'il avait fait une blessée.

C'est alors qu'il capta le regard que Liam adressait à sa propre victime. Il se tenait debout devant elle. La Mutante avait replié ses bras autour de ses côtes et du sang s'écoulait à flot lisse et régulier de la large coupure qu'elle avait à l'arcade. Elle semblait terrorisée, au bord des larmes ; faible, vulnérable. Une vraie victime. Theo n'oubliait pas qu'elle avait tenté de les tuer - en tout cas de les blesser gravement, mais il n'était pas dupe, un coup de griffe dans la carotide était rarement recommandé pour avoir une belle et longue vie. Mais l'image d'humiliation et de souillure qu'il avait devant les yeux lui apparaissait un brin exagéré. Il voyait le fanatisme de Liam, dans une mesure retenue et élégante qui ne lui seyait que trop bien, luire dans ses yeux charbonneux. La conviction de sa supériorité était imprimée sur ses traits, et il considérait cette femme non pas comme un être humain, mais comme un ennemi à abattre - pour le plus grand bien. Theo ouvrit la bouche, voulut dire quelque chose pour le calmer, le détendre, mais aucun son ne sortit de sa gorge. Il n'était pas sot, ni fou : ouvrir le bec à cet instant aurait été sûrement suicidaire. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir gêné, pourtant, embarassé. L'impression d'être un voyeur, un témoin impuissant.

Pour se détourner de ce spectacle, et éviter de penser à la folle aux lianes, Theo chercha du regard quelque chose qui aurait pu permettre de ligoter la Mutante recroquevillée sur le sol. Une corde aurait fait largement l'affaire, même si l'emploi de menottes lui paraissait indiqué. Il entendit alors le bruit caractérique d'une arme qu'on tient en joue, le froissement métallique, le doux cliquetis de la détente. Il se retourna brusquement, sans vraiment y croire. Pourtant, c'était bien ce qu'il avait pensé. Liam braquait son colt chargé vers la tête de la Mutante. Il eut à peine le temps d'inspirer. Une balle.

Le claquement sonore se répercuta comme un coup de fouet dans la salle. Theo eut un infime sursaut, à peine plus perceptible qu'un battement violent de son coeur. Pendant un instant, un minuscule, très bref instant, la pâleur indifférente de son visage se colora d'incompréhension, d'un choc atterré. Pas de colère ou de peur, non - cela faisait bien longtemps que Theo ne faisait que jouer ces sentiments là - une vraie surprise qui l'avait cloué sur place. Les yeux écarquillés, la bouche légèrement entrouverte, il fixait le crâne explosé de la Mutante, qui avait répandu bravement une bonne partie de son contenu dans une gerbe roseâtre proprement écoeurante. Du sang, encore, en cascade, et peut-être un petit bout de cerveau. La femme tressaillit, et s'affaissa comme un pauvre sac devant les Rangers bien lacées de Winchester.

Du coin de l'oeil, il vit Liam commençait à se tourner vers lui, et il réagit au quart de tour, comme un pur réflexe. Son cerveau alla plus vite que ses pauvres sentiments d'incrédulité, et la micro seconde où son masque s'était ébranlé ne fut plus qu'un souvenir.

Il savait ce qu'il fallait faire dans ces cas-là. Il l'avait pensé, appris, travaillé. Theo avait choisi sa place dans les rangs Apocalypto pour des raisons très précises, et ce n'était pas celles de son insensible supérieur, loin de là. De jour en jour, il devait jouer son rôle de grand méchant loup, d'horrible tueur de Mutant, car c'était là son unique chance de survie, il le savait. C'était un peu extrapoler une volonté de faire partie des gagnants apparents, et parfois même Theo se disait que sa place n'était pas si mal et son boulot plutôt gratifiant. Mais ce n'était pas un tueur, pas au sens propre du terme, pas comme Winchester qui venait de prouver qu'ôter la vie de quelqu'un ne le dérangeait pas outre-mesure. C'était bien ça le problème... S'il voulait gravir les échelons, garder sa place confortable dans la société - voyez là un euphémisme pour dire : chasseur de Mutants - il devait jouer la comédie. Et c'était surtout les personnes comme Liam qu'il fallait convaincre. Jamais il ne devrait douter de la volonté de Theo à massacrer cette étrange partie de la population.

C'est ainsi que lorsque Liam tourna les yeux vers lui, Theo affichait un air vaguement amusé, son sourire torve se baladant insolemment sur les lèvres. Il plissa les yeux, comme pour dire "Hey, Chef, j'crois que vous venez de faire une bourde", mais ne prononça pas un mot. Son regard coula vers la forme prostrée au sol, à ses beaux cheveux baignant dans une pauvre flaque de sang, et ses sourcils se haussèrent simplement. Une de moins.

- " Uhm, justement, Winchester..." commença Theo lorsque Liam lui adressa la parole.

Vraiment, il adorait se faire appeler "Agent Paradise"... Quelle classe !

Une moue juvénile aux lèvres, le jeune chasseur se demanda quelle était la meilleure façon de tourner les choses. Il n'avait pas complètement perdu espoir de ramener au moins une Mutante vivante, mais il était persuadé que Winchester ne ferait pas un effort mirobolant pour tenter de sauver une femme qui finirait de toute façon paraplégique dans un asile de fous... Simplement, cela serait mentionné dans le rapport de mission et Theo savait que les hautes sphères n'aimaient pas trop qu'on leur ramène de froids cadavres au lieu des jolis Mutants vivants désirés. Il se racla la gorge, un spectre de son sourire sur le visage.

- " L'autre est là-bas, elle est blessée. Je pense qu'elle a besoin de soins immédiats."

C'était court, laconique, exactement ce qu'il leur fallait. Encore une fois, Theo se ne faisait pas trop d'illusions, malheureusement, et il procédait peu à peu au deuil de sa volonté à vouloir sauver sa blessée. Tant pis, après tout... Un autre dommage collatéral...

Il entendit le bruit lui aussi et releva la tête à la suite de Liam. Ses beaux yeux se plissèrent sous ses sourcils alors qu'il tentait d'apercevoir quelque chose à l'étage, difficilement accessible pour la bonne et simple raison que l'escalier semblait s'être écroulé. La hauteur entre eux et le palier supérieur n'était pas exceptionnelle, mais ils n'y arriveraient pas en sautillant joyeusement.

- " Uhm, pour le blessé... Je n'ai vu qu'un espèce de loup enragé, là-bas, mais j'imagine que c'était une illusion..." souffla Theo en jetant un vague regard au cadavre sur le sol. "... mais je crois qu'on est d'accord pour penser que le dernier se trouve là-haut. Comment est-ce qu'ils font pour se déplacer si vite avec tous ces étages... ?"

Theo s'avança vers le rebord supérieur, évaluant la distance qui le séparait de leur dernière cible. Il bloquait résolument toutes pensées glissantes qui auraient pu le faire déraper, et restait concentré dans une attitude froide et purement professionnelle. A la question de Liam, il se tourna vers lui, ses dents éclatantes découvertes par un large sourire.

- " Hé bien, peut-être que l'un de nous pourrait atteindre l'étage supérieur à l'aide d'un saut aidé ?"

Il haussa les épaules d'un air tout à fait innocent. Ce n'était pas une si mauvaise idée. Si l'un des deux avait la force musculaire suffisante, il pouvait éventuellement permettre à l'autre d'atteindre le palier du haut en le propulsant par les pieds lors à la fin d'un saut avec prise d'élan. Theo avait bien révisé ses classiques, et cette solution lui plaisait assez.

- " Sans vouloir vous vexer, je pense que vous êtes plus lourd que moi. Peut-être que je devrais aller là-haut ?"

Effectivement, il y avait une certaine différence de carrure entre lui et le Bastet. Theo était loin d'être chétif ou maigrelet, il avait une certaine musculature, mais était beaucoup plus fin et svelte que Winchester qui ressemblait à s'y méprendre à un gros ours (sanguinaire). La différence entre le jeune et l'adulte... Et il était assez comique, en tout cas dans sa tête, de s'imaginer Liam courir à fond vers lui pour bondir sur ses mains nouées afin de sauter pour s'aggriper là-haut. Avec sa douleur aux côtes et leur chance aujourd'hui, ils finiraient écroulés l'un sur l'autre.

Un nouveau grondement, plus proche, résonna dans l'espace étendu. Cela se répercuta entre les surfaces métalliques et rouillées comme si le son venait de tout autour d'eux, mais de nulle part en particulier. Theo leva les yeux.

- " Ou on peut aussi vérifier s'il y a pas un autre chemin..."


[H.J: Post un peu vide, sorry ! Je n'ai pas trop avancé l'action, j'espère que tu ne m'en voudras pas ! Si çe te paraît trop plat, je rallongerais un peu tout ça ^^]

Apparemment, Liam ne trouvait pas son idée trop idiote et Theo en fut soulagé. Il avait l'impression d'avoir marqué des points pour ne pas avoir réagi lorsqu'il avait tué la Mutante, presque automatiquement perdus par sa déclaration fracassante sur sa propre victime. D'ailleurs, le photographe ne savait même plus s'il cherchait ou non une quelconque approbation de la part de son supérieur ; tout ce qu'il souhaitait, c'était réussir proprement cette mission et repartir avec un minimum d'honneur. Les élancements de ses côtes ne fatigant toujours pas, il se sentait un peu plus las à chaque seconde, mais il devait tenir, paraître fort. Tout ce que pourrait dire Liam à leur retour jouerait peut-être pour lui.

Après un dernier regard sur le palier supérieur, Theo saisit la corde confiée par Liam avec un léger hochement de tête. Visiblement, ils étaient d'accord. Le loup féroce qu'ils avaient rencontré tous deux, espèce de monstre difforme aux dents un peu trop pointues, n'était malheureusement pas une illusion. Le jeune homme soupira lourdement à cette pensée, incrédule quant à la faculté des Mutants à prendre des formes toujours plus répugnantes ou dangereuses. Cela semblait impossible, même à leur époque controversée, qu'un individu semblant à peu près humain se transforme en un loup géant, caricature de film d'horreur. Et pourtant... Ce serait leur dernier adversaire aujourd'hui, et probablement le plus dangereux ; la maîtresse des illusions n'étant plus qu'un souvenir nébuleux dans leur mémoire, et la reine des lianes en train de perdre son sang à côté, il semblait bien qu'un loup de deux mètres de diamètre allait leur causer quelques soucis.

Sans daigner s'expliquer, Winchester s'éloigna soudain vers la volée de marches qu'il descendit rapidement. Les sourcils de Theo se haussèrent bien haut sur son front, mais il ne posa pas de questions. Le comportement fantasque de son supérieur n'était plus étonnant pour lui, et il avait compris que le silence était sa meilleure arme pour communiquer avec le Bastet. C'était d'ailleurs assez paradoxal.

En silence, donc, Theo se chargea de nouer autour de son torse la longue corde que le trentenaire avait trouvé sur le sol. Il s'assura que l'épais cordage tienne bien sur son corps, écoutant attentivement les quelques grognements qu'il pouvait encore entendre, à l'étage. Il était étrange, un peu déstabilisant de se retrouver soudain seul dans cet environnement poisseux de sang, huilé de présences Mutantes dangereuses, et continuellement plongé dans une semi-pénombre crasse seulement trouée par quelques ampoules borgnes. Il soupira.

Lentement, il se tourna vers le cadavre, toujours prostrée au sol. Ses lèvres se pincèrent quelque peu, et après avoir vérifié que Liam était toujours occupé en bas, il s'approcha un peu de la femme. La vision qu'elle offrait était assez repoussante, la plaie qu'elle avait à la tête étant assez large pour avoir déversé une assez belle quantité de sang. Il brunissait déjà sur le sol métallique, et l'odeur âcre qui s'en dégageait souleva légèrement l'estomac de Theo. Il déglutit légèrement, tentant de s'habituer à cette réalité, de se désensibiliser à la vue d'un cadavre. Ne ressentant plus qu'une indifférence légèrement écoeurée, il s'en détourna définitivement et attendit Liam sous le palier dans une immobilité rigide. Il se façonna un petit rictus quand il entendit les pas de son supérieur près de lui, pour coller à l'image d'insupportable richou qu'il se donnait, mais en ressentait de moins en moins le besoin.

Winchester reprit la parole, déclenchant une légère hilarité chez le jeune Paradise qui s'imaginait très bien s'étaler par terre parce qu'il ne l'aurait pas rattrapé. Il lui lança un sourire couplé d'un regard pétillant, preuve qu'effectivement, il avait du être l'égérie Colgate dans une vie antérieure, mais surtout qu'il n'était pas décidé à s'éclater sur le sol. L'image de Liam qui l'observerait de haut avec tout le mépris du monde était beaucoup trop douloureuse pour qu'il se permette l'échec. Il y arriverait.

Il recula de quelques pas pendant que Liam prenait position, évaluant une nouvelle fois la hauteur qui le séparait de son objectif. C'était faisable, facilement même pour des personnes comme eux, assez grandes et dans le cas de Liam, assez musclées pour soutenir son poids lors du saut. Theo souffla un bon coup et se rapprocha tandis que son supérieur entamait le décompte. A trois, Paradise déplia son long corps et sentit la poussée exercée par les mains de Winchester sous ses pieds, qui le propulsa assez haut pour que ses mains s'agrippent à la rambarde. Il prit la peine de souffler lâchement, les muscles bandés, puis dans un effort précis et calculé, se hissa jusque sur le plancher des vaches. Ses dents grincèrent sensiblement quand ses pauvres côtes malmenées frottèrent le sol, mais il ne se plaignit pas. Méthodiquement, il attacha la corde à un point stratégique, doubla son noeud et s'assura de la solidité du lien en tirant dessus à quelques reprises. Tout semblait en ordre et Winchester pourrait monter par là sans problème.

Il se pencha par-dessus la balustrade et laissa couler la corde jusqu'à Liam, montrant d'un signe qu'il pouvait grimper tranquillement. En attendant que le Bastet s'exécute, Theo fit quelques pas pour vérifier qu'un danger ne viendrait pas leur sauter dessus dans l'immédiat. Les grognements réguliers qu'il entendait sourdre dans son dos ne l'aidait pas à rester complètement serein, et il sentait qu'il aurait de vilaines courbatures le lendemain tant son corps restait crispé, prêt à l'action, et son esprit actif à deux doigts de bondir sur le moindre danger. Finalement, Liam arriva à son niveau et Theo l'observa se débarasser de la corde désormais inutile. Il n'avait pas prévu, cependant, la petite déclaration de son supérieur quant à la Mutante qu'il avait laissé presque morte derrière lui. Son visage resta parfaitement lisse et stoïque, vide d'émotions, mais il avait bien compris qu'effectivement, il avait dégringolé dans l'échelle d'estime impitoyable du trentenaire. Finalement, il tenta un petit ris de connivence, et haussa simplement les épaules.

- " Aucun problème. Elle sera plus utile vivante que morte, j'espère."

Il ne se donna pas la peine de commenter outre-mesure, ne souhaitant pas se faire submerger par d'autres critiques. Qu'il ait appelé l'agonisante son "amie" montrait bien qu'il désapprouvait son choix de ne pas l'avoir tué, mais qu'est-ce que Theo pouvait bien faire ? S'il lui ordonnait de la tuer, il le ferait. S'il avait la chance de ne pas tâcher de sang ses pauvres mains immaculées, il la saisirait, et il savait bien que Winchester ne le comprendrait pas sur ce point. Alors autant ne pas tergiverser.

Très vite, ils reprirent leur chemin. La porte s'offrait devant eux, et Theo fut chargé de couvrir son supérieur pendant que celui-ci l'ouvrait sans cérémonie. Ils franchirent l'ouverture à pas mesurés, tâchant tous deux de ne pas faire de bruit. Les sens sur-développés de leur ultime ennemi n'allaient pas forcément les aider... Ce fut pourtant assez rapidement qu'ils arrivèrent à un couloir, suivant comme un heu de piste les traces de sang laissés, sans aucun doute, par leur ami lupin. Theo souffla posément. Celui-là, il aurait beaucoup moins de remords à le descendre, tant son apparence de monstre détonnait complètement d'un humain normal, et il s'efforça d'imprimer cette idée profondément dans son cerveau, pour que sa main ne tremble pas quand le moment fatidique arriverait.

Au bout du couloir, de la lumière. Theo jeta un rapide coup d'oeil à Liam, qui lui fit un signe ; les pleurs saccadés et les divers grognements qu'ils entendaient provenaient bien de cette pièce, et donc à leur cible. Il hocha la tête, et c'est dans un silence félin qu'ils traversèrent les derniers mètres du sombre couloir. La mission touchait visiblement à sa fin, et ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'ils choppent le Mutant.

Et soudain, une ombre avança vers eux, provenant du couloir. Les deux agents ne mirent pas longtemps à comprendre qu'il s'agissait d'un chien, un Doberman visiblement, et pas forcément ravi de les voir. Ils braquèrent tous deux leurs armes vers lui quand l'animal se mit à courir vers eux, les babines retroussées sur des dents puissantes. L'avertissement de Winchester résonna dans les étroites parois du couloir, mais fut inutile car Theo avait bien mesuré le danger. Alors qu'il bondissait sur le côté, un autre chien sortit de l'ombre du mur et fonça vers Winchester pour l'attaquer. Tout alla alors très vite. L'attention du photographe fut détournée par la lutte que Liam orchestrait avec son propre chien, mais pourtant l'autre courait encore vers lui. Theo recula par réflexe, par instinct, et quand il entendit le corps massif de Liam chuter lourdement sur le sol, il se demanda vraiment ce qu'il convenait de faire. L'aider ou s'occuper de l'autre animal qui avait jeté son dévolu sur lui ?

Il ne se posa pas longtemps la question, à vrai dire. Son doberman bondit soudain devant lui, et comme pour Winchester, Theo fut surpris par la puissance de l'animal qui percuta ses jambes avec force. L'élan des pattes griffues l'emporta en arrière et son dos rencontra la porte derrière laquelle se cachait normalement le Mutant. Elle s'ouvrit sous le choc et Paradise roula sur le sol, emportant avec lui l'animal enragé qui faisait dangereusement claquer ses mâchoires près de son ventre. Le grondement sourd qui montait de sa gorge paraissait plus fort que jamais, et Theo s'escrima un certain temps, incapable de le viser correctement pour lui loger une balle n'importe où. Il fut contraint de le frapper au poing, pensant que cela le fatiguerait, mais il n'en récolta qu'une morsure violente à l'avant-bras, qui lui arracha un léger râle de douleur. Il n'hésita pas plus longtemps. Quitte à le rater, il fallait qu'il tente quelque chose. La main crispée sur le Berreta, il tâcha de repousser le chien fou suffisamment pour redresser son avant-bras sous le ventre chaud de l'animal. Il tira un coup, mais la balle ne fit qu'effleurer le poil noir du Doberman, pour se perdre dans le plafond qu'elle perça, déclenchant une petite pluie de poussière. Le deuxième coup, tiré à quelques secondes de différence, atteignit l'animal à l'abdomen, dans un jappement déchirant. Theo sentit le sang gluant s'écouler sur son uniforme, en plus du poids de l'animal qui pesait lourd sur ses côtes. Il eut un léger vertige et en fut effaré, paniqué ; s'il tournait de l'oeil maintenant, c'en était fini de lui. Le doberman lâcha quelque peu sa prise mais ne semblait pas décidé à abandonner maintenant. Theo n'hésita pas plus longtemps, et tira encore une fois, repoussant violemment l'animal d'une main. Le chien glissa sur le côté, langue pendue à travers des crocs rouges de sang. Pour faire bonne mesure, il logea une dernière balle entre les deux yeux de l'animal, et enfin convaincu qu'il ne serait plus un danger, souffla enfin.

Son corps se détendit et il resta quelques instants assis sur le sol, observant la morsure qui faisait saigner son bras, chassant le petit malaise qui l'avait surpris juste avant. D'un geste lent, il retira son casque et le laissa rouler sur le sol, révélant ses cheveux décoiffés, son visage humide de sueur, et respirant enfin à pleine bouffées du bon air frais. Il avait cru entendre des coups de feu de l'autre côté de la porte et songeait que Liam avait du en venir aux mêmes méthodes que lui pour se débarrasser de son propre "adversaire", mais pour être certain qu'il ne risquait plus rien, il lança tout de même :

- " Winchester, ça va ?"

Une petite marque de sollicitude tout à fait humaine, n'est-ce pas ? Theo ferma quelques secondes les yeux, se passa la main sur le visage, et entreprit enfin de se redresser. Il n'était presque plus essoufflé, et la tête ne lui tournait plus, ce dont il se félicita. Il était résistant, finalement, et à part la douleur de la morsure, il se sentait encore apte.

C'est alors qu'il entendit le grognement, beaucoup plus impressionnant que ceux des chiens lancés sur eux. Alors, il se souvint que le dernier Mutant se trouvait normalement dans cette pièce, et que depuis déjà quelques minutes, il lui tournait joyeusement le dos. Il bondit, l'arme braqué devant lui de son bras valide, et fut paralysé par la vision qu'il avait devant lui.

Le Mutant aux sens sur-développés était bien là, effectivement. Son corps tassé reposait misérablement contre le mur, ses jambes étendues sur le côté. Il était blessé, visiblement, du sang maculait le sol autour de lui. Mais le feulement animal qu'ils entendaient depuis un moment sortait de sa bouche. Il tremblait de part en part, et son dos se tendait à l'extrême. Sous le regard pétrifié, ahuri de Theo, ses bras se couvrirent de poils et il se mit à quatre pattes, comme une bête. Est-ce que le loup, c'était lui, plutôt qu'une illusion comme celles que l'autre Mutante avait créées ? Est-ce qu'il allait vraiment se transformer, tel un de ces stupides loups-garous qui peuplaient les contes de fée... ?!

Il était paralysé, vraiment paralysé, assistant à la transformation, les bras ballants. Puis enfin, il leva son arme et visa directement la tête du monstre. Il entendit des pas derrière lui, et comprit que Liam l'avait rejoint ; que dirait-il, lui, du spectacle incompréhensible qu'ils avaient devant les yeux... ? Néanmoins, il ne pouvait s'empêcher de se sentir soulagé que le Bastet soit là ; il savait que ce dernier n'hésiterait pas à éliminer cette erreur de la nature, purement et simplement, et c'est peut-être ce qu'il leur fallait à cet instant.

Theo tourna quelque peu la tête, et vit alors un troisième doberman qui se levait lentement en grognant, à l'autre bout de la pièce. A croire que cet endroit était un vrai chenil, et que les chiens réagissaient à l'entente du dernier Mutant... Theo ne comprenait plus rien, mais en voyant le Doberman courir vers lui, toutes dents dehors, il se prit à penser que Liam et lui allaient devoir donner tout ce qui leur restait pour s'en sortir sans dommage. Et encore une fois, il songea qu'il avait un tant soit peu de chance à ce que son coéquipier soit le si insensible Liam Winchester...

Occupez-vous du chien. C'est tout ce que Theo entendit, assimila, tandis que les bruissements et les grognements continuaient de retentir autour de lui. Il comprit que Liam allait faire en sorte que le dernier Mutant ne leur cause plus aucun problème, et très franchement, lui accorda toute sa confiance. Il n'était que trop heureux d'avoir récolté du sort d'un pauvre Doberman pour avoir envie de s'illustrer dans la mort d'une espèce de loup-garou. Du coin des yeux, il les vit quitter la pièce, l'un courant après l'autre, et puis ensuite, plus rien. Le chien enragé montrait déjà les crocs, le dos courbé, comme prêt à l'attaque.

Mais cette fois, Theo était prêt et surtout pas décidé à se faire mordre encore une fois. Il n'hésita pas, pas une seule seconde, et c'est dans un souffle régulier qu'il leva le bras et tira une balle. Elle transperça le poitrail chaud de l'animal qui jappa de douleur, interrompu dans son saut. Il s'effondra sur le flanc, dans un râle long, les membres agités par les nerfs. Le jeune homme baissa le bras, les yeux plissés sur cette vision assez déprimante. Le chien grognait, bavait, les pattes arquées et le poil retroussé, comme s'il avait une désespérante envie de se redresser et de l'attaquer. Sa blessure était mortelle, il n'y avait aucun doute, mais le pauvre animal continuer de se battre. C'était à gerber.

Theo se dit que l'achever serait certainement plus humain, mais quelque chose l'en empêcha. Il rangea sagement le Beretta de Liam dans un holster arrière, le visage inexpressif, suivant l'agonie lente du chien. Gâcher une autre balle serait idiot, inutile. Il allait mourir de toutes façons, et ce n'était qu'un vulgaire animal. Theo se détourna sans plus de cérémonie, pressant la blessure de son bras en grimaçant. Il ramassa son casque, qu'il avait laissé sur le sol, et le coinça sous son coude. Il n'avait pas le courage de le remettre et de s'asphyxier encore une fois sous sa chaleur pleine de transpiration. Son uniforme lui collait déjà à la peau, là où il n'avait pas été déchiré et maculé de sang. Ceux des Mutants comme le sien, d'ailleurs.

Liam revint dans la pièce alors que le Doberman mourant venait de pousser son dernier soupir sous le regard froid de Theo. Le jeune homme se tourna vers son supérieur, la mine quelque peu revêche sous le ton léger et badin qu'il prenait pour s'adresser à lui. Comme s'ils ne venaient pas de passer des heures dans une mission barbare, ou de tuer des Mutants et autres espèces canidés... Il leva un sourcil sur ses belles paroles, la mâchoire crispée.

- " Mais bien sûr, Agent Winchester, ce sera une partie de plaisir."

Theo n'avait plus vraiment le courage de jouer de sa belle arrogance, et le sourire sur ses lèvres n'était que pur réflexe. Dans ses yeux au contraire il n'y avait qu'une lassitude agacée, mais il ne fit aucun autre commentaire. D'un geste lâche, il remit son casque, soufflant pesamment en se disant qu'après tout, c'était bientôt fini.

Arrivé devant la Mutante, Theo attendit que Winchester veuille bien lui retirer ses menottes avant de s'abaisser devant elle. Il lui prit le pouls en silence. Si elle était morte, il n'allait pas s'encombrer d'un cadavre, malgré tous les problèmes de conscience que cela pouvait lui apporter. Mais quand ses doigts gantés, froids et brutaux, passèrent sur son avant-bras, elle tressaillit, sans se réveiller toutefois. Une vague odeur de sang séché l'embaumait, et il se dit avec raison que la gangrène n'était pas vraiment loin. Avec un soupir contrit, il prit la Mutante entre ses bras, son dos gémissant à cette portée. Remarquant que son bras le faisait un peu trop souffrir, il la fit pivoter de sorte à la porter sur son épaule, comme un sac. Au moins, Winchester ne pouvait qu'apprécier ce geste, n'est-ce pas ?

Ils parcoururent le bâtiment dans l'autre sens un peu moins vite que pour l'allée. C'est qu'elle pesait son poids, cette tarée ! L'esprit de Theo se vidait peu à peu, pour ne ressentir que cette bienfaisante indifférence qui lui permettait d'aller de missions en missions. Le visage vide, il n'avait plus rien d'hostile pour Winchester, qu'il gratifia au contraire d'un signe de tête lorsque ce dernier lui demander son arme. Elle lui avait vraiment servi, et Theo eut un peu de mal à s'en défaire. Lui aussi voulait une arme comme ça, une vraie, et pas les pauvres pistolets paralysants fournis aux chasseurs de sa trempe. Bientôt, se dit-il.

Arrivés à la zone d'évacuation, ils finirent par se séparer - et Theo soupçonna que ce fut un vrai plaisir pour le Bastet. La Mutante vivante fut confiée à la Base, et le jeune homme ne se soucia pas de ce que l'équipe de nettoyage pourrait trouver sur les lieux de leur mission. Il avait vraiment envie d'oublier cette journée et de rentrer chez lui se mater un bon film de demeurés. Malheureusement pour lui, il fut encore un peu réquisitionné pour passer à l'infirmerie de la Base. Mais au contraire de ce pauvre Liam, Theo adorait les infirmières et se chargea de leur faire comprendre tandis qu'elles vérifiaient qu'il n'avait pas attrapé la rage...